Energia hidrelétrica

A energia hidrelétrica é produzida por meio do aproveitamento do potencial hidráulico existente em um rio. Para que isto seja possível, é necessária a integração da vazão do rio, da quantidade de água disponível em determinado período de tempo e os desníveis do relevo, sejam eles naturais (quedas d’água) ou artificialmente criados (desvios do curso original do rio).

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Uma usina hidrelétrica é um conjunto de obras e equipamentos cuja finalidade é a geração de energia elétrica.

História

A primeira hidrelétrica do mundo foi construída no final do século XIX, aproveitando as quedas d’água das Cataratas do Niágara. Na mesma época, sob reinado de D. Pedro II, o Brasil construiu a sua primeira hidrelétrica, no município de Diamantina, utilizando as águas do Ribeirão do Inferno, afluente do rio Jequitinhonha.

Em um período de pouco mais de 100 anos, a potência instalada das unidades aumentou significativamente, com a construção de grandes usinas, como a binacional Itaipu, construída em parceria Brasil-Paraguai.

As principais variáveis utilizadas para classificar uma usina hidrelétrica são as seguintes: altura da queda d’água, vazão, capacidade ou potência instalada, tipo de turbina empregada, localização, tipo de barragem e reservatório.

O funcionamento de uma usina hidrelétrica

Basicamente, uma usina hidrelétrica é composta de uma barragem, sistemas de captação e adução de água, casa de força e sistema de restituição de água ao leito natural do rio.
As instalações são projetadas harmoniosamente para operar em conjunto com sucesso.

E como uma usina hidrelétrica funciona? A água captada no lago formado pela barragem é dirigida até a casa de força, por meio de canais, túneis e/ou condutos metálicos. Depois de passar pela turbina hidráulica, a água é devolvida ao leito natural do rio, através do canal de fuga.

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Desta maneira, a potência hidráulica transforma-se em potência mecânica quando a água passa pela turbina, fazendo com que esta gire. O gerador, que gira junto à turbina, transforma a potência mecânica em potência elétrica.

A energia gerada é conduzida através de cabos ou barras condutoras dos terminais do gerador até o transformador elevador, onde a voltagem é elevada para condução adequada, por meio das linhas de transmissão, até os centros de consumo. Os transformadores abaixadores são responsáveis por levar a tensão (voltagem) da energia a níveis adequados para uso dos consumidores.

Vantagens e desvantagens das hidrelétricas

Vantagens

A maior vantagem das usinas hidrelétricas é o fato de ser uma fonte de energia renovável e que não emite poluentes. Embora o custo para a instalação de uma usina hidrelétrica seja alto, há baixo custo da geração de energia, pois o principal insumo energético (a água do rio), já está inserido à usina.

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De acordo com a Eletrobras, algumas das principais vantagens das hidrelétricas são:

• Utilização de uma fonte renovável de energia;
• Viabilização do uso de outras fontes renováveis;
• Auxílio no combate às mudanças climáticas;
• Armazenamento de água potável.

Desvantagens

As hidrelétricas causam grande impacto ambiental e social. Para a construção de barragens, é necessário o alagamento de grandes áreas, o que acarreta problemas à fauna e flora local.

Alguns impactos negativos decorrentes da construção de usinas hidrelétricas incluem a destruição da vegetação natural, assoreamento do leito dos rios, extinção de certas espécies de peixes e desmoronamento de barreiras.

Dentre os impactos sociais também estão o deslocamento das populações ribeirinhas e indígenas que viviam na região há muito tempo, e acabam sendo obrigadas a ir para outro lugar devido ao alagamento para a construção dos lagos artificiais.

A energia hidrelétrica no Brasil

O Brasil figura na lista dos cinco maiores do mundo no que se refere ao potencial técnico de aproveitamento da energia hidráulica. Estima-se que o potencial hidrelétrico do país gira em cerca de 260 GW, dos quais 40,5% estão localizadas na Bacia Hidrográfica do Amazonas.

Segundo dados de novembro de 2008, as usinas hidrelétricas, independentemente de seu porte, respondem por 75,68% da potência total instalada no país. No passado, a capacidade instalada era ainda maior, no entanto, foi reduzida por três razões: a necessidade da diversificação da matriz elétrica; a dificuldade em ofertar novos empreendimentos hidráulicos, devido à ausência da oferta de estudos e inventários; o aumento de entraves jurídicos que protelam o licenciamento ambiental de usinas de fonte hídrica.

Em todo o mundo, o Brasil é o país com maior potencial hidrelétrico.

Referências