Onça Pintada

A onça pintada (Panthera onca) é um dos maiores felinos do mundo e o maior carnívoro terrestre do Brasil, sendo predador do topo da cadeia alimentar. São animais muito ativos que caçam a qualquer hora do dia, inclusive depois do por-do-sol e durante a madrugada. Em 2003, a onça pintada foi classificada como “quase ameaçado” de extinção, porém, atualmente, o número de animais dessa espécie está cada vez mais reduzido.

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“Animais de hábitos especialistas, que possuem menor capacidade de adaptação a ambientes fragmentados, como a onça pintada, são seriamente afetados com as pressões antrópicas, como a fragmentação e destruição do habitat, que reduziram em 46% a distribuição original desta espécie.” (MAGGIORINI, 2013, p. 57)

1. Características

“A onça pintada exerce uma importante função ecológica, sendo responsável pela manutenção da saúde e integridade dos ecossistemas em que vive. Por ser sensível a alterações ambientais, a presença da onça pintada indica que o ambiente encontra-se em bom estado de conservação.” (MAGGIORINI, 2013, p. 25)

Felinos de grande porte, as onças pintadas adultas podem atingir até dois metros e meio de comprimento (desde a ponta do nariz até o fim da cauda) e oitenta centímetros de altura, chegando a pesar mais de cem quilos.

O tom da pelagem da onça pintada varia do preto ao amarelo com tonalidade branca na garganta, barriga e parte interna dos membros. Suas pintas distribuem-se ao longo do corpo na cabeça, nuca e cauda e são como sua impressão digital, possuindo um padrão variado de acordo com a localização. As pintas podem ser totalmente preenchidas ou envolver outras pintas.

Não há indícios de diferença comportamental entre as onças pintadas amarelas e as onças pintadas pretas. A cor da pelagem caracteriza apenas a menor ou menor quantidade de melanina. Inclusive, onças com diferentes pelagens podem acasalar entre si e gerar filhotes pretos ou amarelos sem anomalias.

1.1. Reprodução

As onças são animais que não costumam ter uma relação permamente entre si. Geralmente, machos e fêmeas encontram-se apenas para o acasalamento.

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As fêmeas iniciam sua vida reprodutiva por volta dos dois anos de idade e os machos a partir dos três anos. A gestação dura entre 90 e 115 dias e cada fêmea pode gerar até quatro filhotes por ninhada, totalizando 10 ou 12 filhotes ao longo da vida.

Os filhotes de onças pintadas só começam a enxergar após duas semanas do nascimento e, cerca de dois meses depois, tornam-se carnívoros ativos. Apesar disso, são amamentados até o terceiro mês e permanecem com a mãe até os dois anos de idade, aproximadamente.

2. Alimentação

Alimentam-se preferencialmente de presas grandes como veados, porcos do mato, antas, preguiças, jacarés, dentre outros. Entretanto, podem também comer animais menores e animais domésticos, como o gado de pasto. A mordida na nuca é usada na captura, técnica típica dos felinos. Consomem em média 25 quilos de carne durante alguns dias e, semanalmente, 35 a 40 quilos.

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3. Habitat

Distribuem-se pela América Central, América do Sul e Estados Unidos. No Brasil, as onças podem ser encontradas na Amazônia e Mata Atlântica, no Cerrado, na Caatinga e no Pantanal. Na Argentina e Estados Unidos vivem em áreas mais secas. Elas podem ser encontradas em regiões de montanha, áreas de vegetação densa para melhor espreitar a caça, ou à margem de rios, devido à disponibilidade de água.

A redução da área da floresta tropical causa grande impacto na vida da onça pintada. Estima-se que exista, atualmente, apenas 12% da área de floresta original com 24% da área global oferecendo condições de vida para estes animais.

“O avanço do agronegócio, das áreas urbanas e da infraestrutura vêm reduzindo as áreas representativas desse bioma e contribuindo significativamente para o declínio e isolamento populacional das espécies selvagens. Fragmentos de Mata Atlântica que ainda abrigam populações de onça-pintada possuem características peculiares e devem ser inseridos como áreas prioritárias para conservação da espécie, evitando assim sua extinção local.” (LEITE et al, 2013, p.1)

4. Extinção

A região da floresta tropical pode ser o primeiro bioma a apresentar a extinção do seu maior predador. A estimativa atual é de que existam apenas cerca de 250 onças pintadas adultas neste bioma. Os principais fatores atuantes no processo de redução do número destes animais são a destruição e ocupação descontroladas do habitat e a caça predatória e retaliatória, já que as onças pintadas atacam o gado para alimentar-se.

A extinção global desse predador interromperá as interações predador-presa e promoverá consequências imprevisíveis sobre o funcionamento do ecossistema. Em decorrência desse alarmante quadro, instituições de pesquisa nacionais e internacionais, fundações ecológicas e outras entidades de proteção ambiental vêm investido esforços na tentativa de preservação dessa importante espécie através de projetos de ensino, campanhas de sensibilização e informação sobre a importância da conservação da natureza e do convívio pacífico entre o homem e os animais.

Referências