Especiação

Especiação é um termo que refere-se ao processo evolutivo e está diretamente relacionado ao surgimento de novas espécies. Por meio de variações genéticas decorrentes de mutações gênicas, todos os seres vivos passaram por diferenciações desde o surgimento da vida no planeta. Segundo Darwin, em “A Origem das Espécies”, uma das situações de especiação é aquela em que os indivíduos desenvolvem, com o passar do tempo, características que facilitam a sua sobrevivência em um determinado ambiente, com as condições impostas por ele. Trata-se, nesse caso, de alterações genéticas que, ao longo do tempo, podem gerar a adaptação das populações, ou ainda a formação de novas espécies. Esse último processo é o que chamamos de especiação.

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A especiação pode ser dividida em três tipos, que serão abordados nos tópicos seguintes: especiação alopátrica, especiação simpátrica e especiação parapátrica.

Especiação alopátrica

Recebe o nome de especiação alopátrica aquela em que ocorre a separação de duas espécies por isolamento geográfico em decorrência de grandes distâncias, ou ainda por meio de barreiras físicas, como rios, montanhas, ou ainda um deserto. Podemos citar como exemplo e evidência para este caso as ilhas em que espécies passam a se diferenciar em sua aparência e ecologia. Darwin citou como exemplo os tentilhões nas ilhas Galápagos, que se diferenciam pela forma do bico, adaptado ao tipo de alimentação das 14 espécies.

Especiação simpátrica

No caso da especiação simpátrica, estamos falando em uma ausência de separação geográfica. Nessa situação, duas populações da mesma espécie vivem em um mesmo ambiente sem que haja cruzamento entre elas. Assim, haverão diferenças evolutivas que levarão à especiação, ou seja, ao desenvolvimento de uma nova espécie. Isso porque as duas populações podem vir a experimentar outros nichos, por exemplo os insetos herbívoros que experimentam plantas hospedeiras diferentes. Acredita-se que seja essa a forma de especiação responsável pela variedade de espécies de peixes ciclídeos que podem ser encontrados no lago africano Victoria que, segundo pesquisadores, foi colonizado por somente uma espécie ancestral.

Especiação parapátrica

Por fim, a especiação parapátrica se dá com duas populações que pertencem à mesma espécie sem que haja barreiras físicas, mas sim barreiras de fluxo gênico, ou seja, migração de genes entre as espécies. A população é contínua, mas não se cruza aleatoriamente. Trata-se, por exemplo, das gramíneas Anthoxanthum, diferenciadas em decorrência do fato de certas espécies estarem fixadas em um substrato que estava contaminado com metais pesados. Houve, portanto, uma seleção natural aos indivíduos que foram sofrendo uma adaptação para os genótipos que eram tolerantes a esses metais pesados. As espécies, a partir de então, foram mudando algumas características que eliminaram o fluxo gênico entre os grupos.

Referências